老龄化就注定经济衰退？来看看日本经济学泰斗的回答

提到纸尿裤，一般人都会想到，作为婴幼儿用品，在少子化的时代，其销量是不可能增加的；但后来，有人提出了成人纸尿裤的概念，在日本老龄化不断加深的背景下，成人纸尿裤的生产增长迅猛，到2012年其出口量已经超过了婴幼儿纸尿裤。

这是日本著名宏观经济学家吉川洋在其2020年的著作《人口与日本经济》中提到的一个关于老龄化和创新的案例。但这样的创新，并非通常意义上的技术创新，而是需求引导的产品创新。

吉川洋为东京大学名誉教授、立正大学校长，毕业于东京大学经济学系，后获得耶鲁大学博士学位，师从诺贝尔经济奖得主詹姆斯·托宾。他在多个政府经济政策咨询委员会任职，长期参与日本经济财政政策制定过程，被誉为“日本宏观经济学泰斗”。

日本是世界上老龄化最为严重的国家之一，早在2007年，就以21%的老龄化率(65岁以上人口在总人口中的比例)成为世界首个“超老龄化社会”，其后老龄少子趋势至现在，日本每4个人中就有一个以上是老年人。在中国加速迈进老龄化社会的当下，日本的经验，加上与中国共享的东亚文化特征，使其成了中国政策讨论借鉴参考的样本。

目前，悲观论主导着老龄化的舆论场：劳动人口比例减少引发经济增速下滑担忧、抚养压力增加让社会保障开支越来越大，进而可能引发财政危机；另外，老龄化和少子化还会影响地域社会，包括可能令一些城镇甚至国家消失等。

吉川洋没有否认这些问题，也认可问题的严重性，但单就日本经济发展而言，他说，“人口减少悲观论”言过其实。他从供给和需求两个角度，驳斥了“老龄化和少子化导致劳动力人口减少，进而威胁经济增长”的观点。