搭载4名宇航员的美国载人“龙”飞船发射升空

美东时间4月23日凌晨5时49分，美国太空探索技术公司(SpaceX)将搭载4名宇航员的载人“龙”飞船发射升空并送入地球轨道。这是该公司为美国宇航局(NASA)执行的第二次商业载人飞行任务(Crew-2)。

据科技网站“空间”报道，23日，载人“龙”飞船由“猎鹰9”号火箭从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心39号发射台发射升空并送入地球轨道。火箭发射约9分钟后，其一级助推器返回地球大西洋上的回收甲板。这是SpaceX与NASA签订的六次商业载人飞行任务中的第二次任务。

本次任务中，载人“龙”飞船将在轨道上飞行约23.5小时，并于美东时间24日上午5时10分与国际空间站自动对接。这批宇航员将在那里停留6个月，进行科学研究和维护工作，计划于10月31日前返回地球。

NASA当日在一份新闻稿中称，本次飞行任务有四大亮点。

第一，这是20多年来美国宇航局、日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)、欧洲航天局(ESA)的宇航员首次共同执行航天飞行任务，4名宇航员分别是美国宇航员谢恩金布罗(本次任务指挥官)、梅根麦克阿瑟、法国宇航员托马斯佩斯凯、日本宇航员星出彰彦。

第二，首次使用回收的载人“龙”飞船执行载人航天任务。这艘被命名为“奋进”号的载人“龙”飞船于2020年5月曾搭载2名美国宇航员前往国际空间站执行SpaceX的商业载人测试任务(Demo-2)，同年8月返回地球。

为实现回收飞船的二次使用，SpaceX更换了飞船上的一些阀门和热屏蔽，并安装了新的降落伞。

第三，“奋进”号的宇航员登陆国际空间站后，空间站的人数将达到11人(包括国际空间站上“远征65”任务的3名宇航员)，共度约5天时间。国际空间站的最大客容量为6名宇航员。

自测试任务(Demo-2)完成后，2020年11月，SpaceX执行首次商业载人飞行任务(Crew-1)，向国际空间站运送了4名宇航员，他们将于下周三(28日)返回地球。

第四，两艘商业载人“龙”飞船将首次同时停靠于国际空间站。

值得一提的是，SpaceX计划在今年9月执行绕地球三天的商业载人飞行任务，这次任务将使用回收的载人“龙”飞船搭载4名非宇航员的普通人进入太空。